In de media
samenstelling januari 2021

I was asked to tell you about my experiences being the crisismanager and flu commissioner for Belgium and and highlighting the communication …uh… aspects.

[…]
And then you have one opportunity to do it right.
The Day 1 is so important.
On Day 1 you start your communication with the press with the people and …uh… you have to do it right … and you have to go for “one voice, one message”

In Belgium they chose to appoint a non-politician to do that. And I have no party affiliations and that makes things a little bit – at that time at least – a little bit easier because you are not, you are not attacked politically. Majority / minority – that doesn’t come into play and that was a huge advantage.
The second advantage is that you can play in Brussels the completely naive guy and would get a lot more done than you would otherwise be able to do.

[…]

You have to be omnipresent that first day, or the first days so that you attract the media attention …uh… you make an agreement with them that you will tell them all and they call you, you pick up the phone. When you do that then you can profit from these early days to get complete carpet coverage of the field and they are not going to search for alternative voices there.
And if you that, that makes things a lot easier.

And then you have to say “Well, we will have H1N1 deaths, of course this will be unavoidable”.
I used there Sir Donalsons quote where he said that in UK by the peak of the epidemic 40 people will die uh per day uh at the end of the summer. …uh… so 62 at that time million people in the UK, 40 deaths a day …uh…, I worked it out for Belgium that would be 7 deaths a day at the peak of the epidemic. I used that in the media “7 Belgian flu deaths, that’s per day at the peak of the epidemic would be realistic.”
That is true in every year even in pre-pandemic years – that is very conservative (Laughter from the public).

However, talking about fatalities is important because when you say this, people will say “Wow, what do you mean? People die because of influenza?”
And that was a necessary step to uh take. And of course, a couple of days later the first H1N1 dead in the country and the scene was set and it was already talked about.
And then you had to pick uh who is going to be vaccinated first

Er werd me gevraagt te vertellen over mijn ervaringen als crisismanager en viroloog in België en hoe we destrijds gecommuniceerd hebben.
Je hebt maar één kans.

[…]

Dag 1 is heel belangrijk
Je begint met communiceren met de media en mensen en het verspreiden van één boodschap.
In België gebruikten ze een niet-politicus.
Ik hoor niet bij een politieke partij, dat maakt het gemakkelijker
want ik werd niet politiek aangevallen,
ik had geen belangen, dat was een groot voordeel.
Een ander voordeel is dat je in Brussel de naïeve man kunt spelen,
waardoor je meer voor elkaar krijgt.

[…]

Je moet overal zijn in de eerste dagen.
Zo krijg je de aandacht van de media.
Spreek met de media af dat ze bij jou moeten zijn.
Zorg dat je altijd bereikbaar bent.
Zo kun je profiteren van die eerste dagen,
om één en hetzelfde verhaal te verspreiden
Dan zullen ze niet zoeken naar alternatieve geluiden,
dat maakt het een stuk makkelijker.
En dan moet je zeggen: “Er zullen Mexicaanse-griep doden vallen.”
“Dat is niet te voorkomen”
Daarvoor gebruik ik Sir Donaldsons uitspraak waar hij zegt
dat in de UK op het hoogtepunt veertig mensen per dag sterven.
Er waren 62 mijoen inwoners. Veertig doden per dag.
In België zouden dat er zeven per dag zijn op het hoogtepunt.
Dat heb ik geroepen in de media:
“Zeven Belgische griepdoden per dag”.
Dat gebeurt eigenlijk ieder jaar.
Zelfs zonder een pandemie.
Praten over doden is belangrijk, mensen zullen eerst verbaasd zijn:
“Gaan mensen dood aan de griep?”
Dat was een belangrijke stap.
En vanzelfsprekend, een paar dagen later waren er de eerste griepdoden.
De tafel was gedekt en er werd over gepraat.
En dan is er de vraag wie als eerste een vaccin krijgt.
Vrouwen en kinderen eerst. En risicogroepen.