Een tekort aan selenium is nog meer uitgesproken bij personen met darmaandoeningen, zoals de ziekte van Crohn of bij glutenintolerantie (Coeliakie). Naast een tekort aan selenium in de voeding is er eveneens een verminderde opname ter hoogte van de darmen.

Functies van selenium in het lichaam

• Anti-oxidant
  Dit essentiële nutriënt maakt deel uit van seleniumhoudende eiwitten (seleno-proteïnen) waaronder het enzyme glutathion peroxidase (GPx). Het GPx heeft selenium nodig om lichaamscellen te beschermen tegen de schadelijke effecten veroorzaakt door vrije radicalen (oxidatieve stress). Op die manier kan oxidatieve schade aan gezond weefsel worden voorkomen.
• Immuunsysteem
  Selenium is een belangrijk onderdeel van het eerste defentiemechanisme tegen virussen en bacteriën. Door voldoende selenium in het lichaam ben je minder snel verkouden. Selenium moduleert mee de inflammatoire en immunitaire respons.
• Metabolisme
  Selenium draagt bij tot een normale werking van de schildklier. Een slecht functionerende schildklier kan leiden tot storingen in het metabolisme en veroorzaakt schommelingen in lichaamstemperatuur, lichaamsgewicht, nagel- en haargroei. Voldoende selenium verbetert de schildklierfunctie en de schildklierhormonen.
• Ontgifting van zware metalen
  Selenium beschermt het lichaam tegen de giftige effecten van zware metalen (lood, cadmium, kwik en arseen) wanneer die in ons lichaam aanwezig zijn. Door de vorming van een eiwitcomplex waarin het metaal gebonden wordt, verlaat deze het lichaam via de stoelgang, met verlies aan selenium tot gevolg.
• Vruchtbaarheid
  Tot slot heeft selenium ook een prominente rol bij de mannelijke vruchtbaarheid. Selenium draagt namelijk bij tot de vorming van gezonde zaadcellen. Uit onderzoek blijkt eveneens dat te lage waarden aan selenium het risico op prostaatproblemen verhogen.